圖畫好之後, 封入匣子裏，又上了?鎖，鑰匙放在孤鶩手中, 以?此確保萬無一?失。

孤鶩狐疑, 不知匣子裏裝的是什麽，誠惶誠恐地?將匣子送到垂拱殿。

元莞許久不曾送禮，元喬見到匣子的那刻, 眼皮子一?跳，猜測禮非好禮，尤其是孤鶩忐忑不安的神?色。

皇帝接過?匣子，孤鶩將鑰匙奉上, 迅速退下, 不敢留下。

面對元莞的禮，元喬生起?退卻之心, 尤其是上次臨走之際, 她道記著了?，莫非是來?報覆了?？

她猜測幾?番, 不知元莞會送什麽，思來?想去一?番, 選擇將匣子打開, 裏面僅一?幅畫。

看到畫軸，那顆七上八下的心忽而掉了?下來?, 打開之後，目光所及, 袒.露出來?的肩膀將心中的羞恥擴大。

幾?乎展開的瞬間就合上, 元莞這是在報覆她……

*****

陸連枝被拒絕後，周暨又來?府上邀請。

有了?與蘇英的徹談後, 她選擇對她敬而遠之，周暨似是不知，坦誠道：“是阿英讓我來?邀請你去玩的。”

蘇英防她就跟防狼一?般，斷然不會來?請她去玩，其中必有緣故。

她屏退婢女，同周暨道：“你家夫人是不是設了?鴻門宴，等著甕中捉鱉？”

“你是鱉嗎？”周暨反問，她不明白元莞的意思，“怎地?就是鴻門宴了?，阿英是好心，在白樓定了?雅間，足可容納十幾?人。”

“十幾?人？”元莞抓住重點，見周暨滿面誠懇，試探道：“近日你家夫人見了?何人？”

調令在年前就已發了?下來?，近日結冰，水路不好走，就晚上幾?日。永安侯府應該忙碌離赴任一?事，見過?的人應該不多。

元莞問，周暨自然坦誠回答，思索一?陣道：“近日阿英回了?魏國公主府，見過?父母，另外陸縣主來?送了?臨行禮，其他就沒有了?。”

“你且回去，我不去看燈，待十五後，我設宴請你與蘇英，當作給你踐行。”元莞明白過?來?，蘇英避她不及，不會主動見面，還是應承陸連枝的請求。

周暨勸道：“你當真?不去嗎？這次定的雅間很好，足可看盡整個燈會，還有各色雜耍。”

“不去。”元莞不為所動。

“那你一?人在府上豈非無趣，是要入宮見陛下嗎？我觀陛下近日心情不錯，是不是同你和好了?？”周暨眨了?眨眼睛，抿唇不悅，總感覺元莞會再次被騙的。

朝堂上的朝臣一?直都沒有放過?立皇夫、過?繼儲君一?事，元莞這般無名無分，會吃虧的。她擔憂不已，主動開口：“我聽阿爹說，兩府在勸諫陛下立皇夫，畢竟陛下已二十七。”

二十七這般的年齡，尋常人家都是兒女繞膝，然而元喬還是孤單一?人，朝臣諫議也是常事。

元莞托腮，明白群臣的心，她不過?二十，魏國長公主就急得?不行，元喬二十七了?，也該催一?催，她想了?想，湊近周暨：“可有哪些人選？”

“這倒沒有。阿爹說蘇相因豫王死在獄中而被罰了?俸祿，險些失了?樞密院知事一?職，兩府內的人都跟著不安，哪裏敢再提此事，反是禦史臺想提，只?是未曾提到名姓。”周暨道。

周暨的消息大都來?自樞密院，政事堂內必然有人提及的，不然不會傳出來?。元莞也有所耳聞，未曾在意，元喬畢竟是手握權柄的皇帝，不比她這個傀儡，不會輕易就範。

且沒有豫王在，這些人難以?成事，她安慰周暨：“都是道聽途說，不必在意。”

周暨悄悄道：“我聽說陸連枝喜歡你……”

話沒說完，元莞就捂住她的嘴巴：“你莫要提她，她與我不合適。陸家很幹凈，哪裏容得?下我這個隱患，旁人面前不能再提。”

周暨點了?點頭，元莞才松手，周暨捂住自己嘴巴，不忘道：“我瞧著陸連枝對你心思很深，與阿英說話時，言辭裏都是歡喜。”

元莞頭疼，不願同周暨言語，指不定回去就告訴周英，跟著陸連枝也知曉了?，她想了?想，果斷將人趕走，不予理會。

在周暨走後，令人將府門關起?來?，不見外人。

安穩幾?日後，花燈也紮了?起?來?，模樣醜了?些，掛在屋檐下尚可，外間早就是熱鬧非凡，她一?人在府裏賞著自己的燈。

不想陸連枝竟舍棄了?外間的熱鬧，敲門入府，帶著自己的燈而來?。jsg

孤鶩見到陡然而來?的客人，不肯讓人進府，驚動到元莞後，只?得?放行。

陸連枝穿了?一?身狐裘，提著精致的桃花燈，順勢掛在院子裏的樹上，嫣然一?笑：“你不願出府，我就來?陪你。”

她走了?一?路，臉蛋凍得?通紅，食盒裏的點心早就涼了?，又命婢女去熱一?熱，她這次過?來?沒有帶酒。

上次陛下之意，是怪她帶壞元莞。

聖意不可違，她這次就不敢帶酒了?。

陸連枝忽然過?來?，元莞吃驚，不能將人趕出去，只?得?好生請進廳。屋外冰冷，入屋後才感覺暖和，陸連枝脫去大氅，一?身紅裳極為貼身，她在炭盆前烤火，落霞給她奉茶。

落霞望她一?眼，不知這人上元佳節來?做什麽，不好多問，只?得?俯身退了?出去。

孤鶩靠著壁柱守著，見到她出來?，將人拽向一?側，“陸縣主來?做什麽？”

“我怎地?知曉。”落霞也是狐疑，這麽大的人怎地?總往她們府上跑，再者?今日就該陪陪府上雙親，無事來?叨擾她們做甚。

屋內的元莞沒有那麽深的抵觸，只?是與陸連枝保持距離，眼前人的心思與曾經的周暨很像，不過?陸連枝比起?周暨更為聰慧，經商之人，心思活絡，不容忽視。

陸連枝做了?各色的點心，還帶著臨安城內女子都愛吃的果子，擺了?滿滿一?桌，琳瑯滿目，元莞看得?眼花，隨意吃了?顆蜜餞果子，瞇眼道：“你怎地?過?來?了?？”

“一?人看燈無趣，不如找你喝茶吃點心。陛下上次吩咐我不準同你喝酒，我就不敢帶酒來?了?，只?好做了?這麽一?桌點心，我們聊聊也好過?在外面挨凍。”陸連枝選了?塊梅花餅，讓人端了?桃膠羹，推給元莞。

“這是我去歲做的，一?直放在冰窟裏養著，今日我做成了?羹，口感很好，也很養人的。”

元莞看著晶瑩的膠狀物，聞著香甜，忍不住吃了?一?口，桃味果醬很甜，冬日裏吃來?很舒服，她吃了?一?盞才停手。

陸連枝自己也吃了?一?盞，剝著果子，順口道：“今日陛下召我赴宴，我沒去，偷偷溜出府來?找你玩。對了?，我要回隆興府了?，你的事情可做完了?？”

“沒有。”元莞道，元喬阻止她殺太後，只?能再等等，她等事情做完之後再去外間看看。

元喬雪盲，將政事都交給她，心中忽而平靜下來?，被困在臨安城內近二十年，或許她不屬於?這裏，獨自一?人去領略山水之美，也是不錯的一?條路。

近日幾?次徹談後，元喬的籌謀令她望而興嘆，明君之選，她何必與這樣的一?人糾纏不清，不如自己離開，也自由自在些。

陸連枝吃飽了?，見元莞在吃堅果，就給她剝了?些，試探道：“你何時處理完，我可以?等你，你想去哪裏，我都可以?引路，有我在，你可以?放心。”

“短日內處理不完，且極為棘手。”元莞好意拒絕，她一?人行走成習慣，帶上落霞就夠了?，其他人都是累贅。

陸連枝不好勉強，咬著梅花餅才覺得?口中甜了?些，她吞盡口中點心，不自信道：“元莞，我哪裏不好嗎？”

她經歷過?各國風情，性子開朗，面對元莞的拒絕也沒有放棄，且元莞很聰慧，性子又好，她很喜歡，更不會在一?次被拒後就放棄。

阿爹說她情路艱難，肯定的在元莞這裏被拒絕的，不會這般順暢。

元莞擡首就見到陸連枝眼中的執著，索性笑問：“我哪裏好？其實?我性子不好，為帝多年養成自以?為是的性子，你只?見過?我數面，不知我內在的性子，不知我私下裏是何模樣。不要被表面所蒙蔽了?。”

最後一?句也是說給自己聽的，元喬的表面就是光風霽月。

“能說出這番話的，性子未必就會壞，且魏國長公主說過?你性子好，不會有錯的。”陸連枝開心一?笑，眼前的人微微皺眉，比起?平日裏冷漠時反添幾?分生動，她忍不住多看了?幾?眼，“元莞，我知你喜歡女子。”

這話多半是周暨說的。元莞一?猜就猜到了?，畢竟除了?周暨外，無人知曉此事的。

就連魏國長公主也是不知，真?是敗在了?舊日皇夫手裏，下次見到周暨，定要好好將人罵一?頓。

她連否認的機會都沒有，沈吟了?須臾，開口：“我喜歡女子不假，可對你並無太多的心思，且陸家家世好，你又是縣主，不愁沒有喜歡你的女子。”

“喜歡我有什麽用，我要的是我喜歡的。”陸連枝驕傲地?開口，見元莞不懂感情，就好心道：“你或許不知喜歡一?人是很開心的事，見一?面都很欣喜，心中的感觸都是無法?忽略的。”

“我……”元莞欲言又止，她自然知曉這份歡喜，多年前她對元喬就是這般心思，看一?眼、得?她一?句讚賞，亦或見到她一?個笑容，就覺得?滿足了?。

陸連枝將這位廢帝當作是不懂感情的人，講解一?番後感覺自己有很大的希望，懵懂無知的人最不懂感情一?事，她多指引一?番，就會開竅了?。

元莞語塞，只?得?連連點頭，奈何陸連枝打開話匣子後，就沒有停歇之兆，過?了?亥時也不見回府，她好心提醒：“縣主可累了?，更深露重，再不回去，父母就會擔憂。”

“無妨，我借助一?夜也可，你府上足有三個陸府大，應當有客院。”陸連枝打定心思不走了?，橫豎都已經晚了?，明日再回也成。

元莞無法?拒絕，令婢女去收拾客院，起?身道：“我送縣主過?去。”

“好。”陸連枝求之不得?。

元府前身是公主府，處處可見氣派恢宏，夜晚行走，依舊讓人覺得?宏偉。陸連枝自己提著燈，同元莞一?道，照亮她腳下的路，誇讚府內的構造。

“這裏是公主府，都是陛下的喜好，我搬進來?後，也未曾改動。”元莞不攬其功，再者?她不愛逛園子，這裏風景與構築如何，也不甚在意。

燈下人影重重，兩人邊走邊說著話，也不覺得?冷，陸連枝反覺得?熱血在四肢內流淌，她高興又興奮，餘光掃著一?本正經走路的人，愈發覺得?這人不懂感情。

將人送到之後，陸連枝還想留人多說幾?句話，又恐嚇到她，得?不償失，就沒有開口，不舍地?任由元莞離開。

上元夜悄無聲息過?去後，元喬一?人留在宮裏，扶額望著外間的夜色。

廊下亦掛著精致的宮燈，比起?民間的更為繁雜，各色燈火如火樹銀花，照耀著漆黑的夜色，她微微有些醉意，目光所及之處，都是燈火。

今夜陸連枝借故不來?，必然同元莞去看燈了?。

宮門已關，她倒也出不去了?。

在窗下的小榻上渾渾噩噩睡了?一?夜，清晨之際，若竹來?催，她才悠悠醒來?，東方已露白。

朝後，宮人內報，陸連枝昨夜宿在元莞府上，至今還未曾離開。

元喬蒼涼一?笑，將宮人揮退。

陸連枝心性堅韌，怕是真?的對元莞有意，她比周暨聰慧得?多。

一?連幾?日，陸連枝都留在府上，本是自由自在之人，沒有拘束，親嘗感情，哪裏會簡單放棄。

就像曾經的元莞，哪怕隔著姑侄的名分，也總要試一?試。

元喬多日未曾去理會此事，禮院的人將地?圖上的線路摸透之後，同陸家人一?道離開，往布蘇而去。

臨行前，元喬親自設宴踐行，祝其一?路順暢。

今歲科考，天子門生，朝堂提拔一?批新?人，令沈悶的朝堂煥發新?姿。

四月裏的時候，慈安宮來?報，劉氏病重，太醫院傾巢而出去診治。皇帝對這位阿嫂很看重，太醫救治半月，療效甚微，大有無力回天之勢。

元喬心中不安，劉氏若死，元莞只?怕最後一?層束縛都失去了?。

忍了?幾?月後，她終是出宮去見元莞。

在府上照舊見到陸連枝，春末之際，兩人在樹下曬著玫瑰、芍藥等各色花瓣，相處亦算融洽。

乍見皇帝到來?，陸連枝揖禮問安，元莞倒是未曾動，將花曬好之後，才看向元喬。

元喬今日特意出宮，換了?身家常服飾，深青色的裙裳，素凈而端莊。

三人僵持在樹下，陸連枝先道：“外間日頭大，不若進屋飲茶？”

她態度舉止都似主人家，元喬睨了?元莞一?眼，先行離開。元莞望著她消瘦的背影，舌尖輕抵牙齒，不知是何滋味。

陸連枝回頭看她一?眼：“你怎地?不走？”

“走了?。”元莞輕應一?聲。jsg

屋內放著茶與甜點果子，細細數來?，足有七八種，可見兩人吃過?點心後才去曬花瓣。

元喬一?一?掃過?後才坐下，見陸連枝跟著進來?，先道：“縣主，我有話同元莞說。”

聲音很輕，就像尋常一?般，沒來?由地?卻讓元莞心頭一?跳，她往裏走了?走，陸連枝看她一?眼，默然退了?出去。

元喬先道：“劉氏自那日後就一?直染恙，太醫道時日無多了?。”

“她不過?是自己嚇自己，我未曾動手。”元莞解釋，數日來?她知曉劉氏的病是心病，亦知曉癥結在她身上。然而知曉與勸慰又是兩件事。

元喬坐在屋內，唇邊淺淡的笑意溫婉如舊，元莞若細細看去，會發現?添了?幾?分蒼涼，她與元喬站得?很近，卻無舊日的心思。

幾?月來?元喬忙於?朝堂事，提拔新?臣，安撫蘇魏兩黨，多日不曾來?見她。她也不會主動入宮，那道宮門就像是鴻溝，將兩人隔開。

元喬忙碌多日，卻有幾?分疲憊，眼下烏青以?脂粉掩蓋住，元莞擡眼就見到了?。

元喬有些憔悴了?，為帝者?日日忙碌，大概都會如此。

可元喬這個皇帝做的不自在，她記得?先帝為帝時的風光與恣意，揮斥方遒，不受拘束，可元喬顧忌太多，就會累。

元莞擡眼之際，元喬也在打量她，發覺她臉色好了?很多，紅潤些許，如春日裏的花，得?到很好的照顧，

“我近日有些忙，你過?得?如何？”這話也不盡然，孤鶩在，府裏的事都未曾瞞過?她，然而她一?字未問。

“很好。”元莞低下了?頭。

元喬忽而道：“劉氏一?逝，你是否要離京？”

元莞的想法?也只?是在豫王死後才有的，豫王一?死，她就急著想把劉氏除去，這樣她就可安心離開，在外間游玩也好，還是擇一?地?而居，過?著平民百姓的日子，都可。

這些想法?只?是在心中萌生，並未經過?深思，然而元喬察覺了?，她不得?不承認：“外間很美，想去看看。”

她忘了?，元喬曾同她說過?，今年會出京巡視。元喬卻記得?，但她沒有開口，眼前的人安靜如初，近三年的時日讓她身上的戾氣慢慢消散，變得?愈發沈靜。

元喬道：“我在十歲的時候，也有這個想法?，可是德惠太後薨逝，我便?打散了?這般的心思。”

德惠太後一?死，她便?失去庇護，唯有依靠阿兄。那時阿兄親自教她政事，日日將她帶在身邊，那股心思就不敢再有。

元莞不回答，神?色與言辭都溫和許多，元喬從中感覺出什麽，這樣的人無欲無求，反不如那時愛譏諷她。

元喬道：“你可要去看看劉氏？”

“不去。”元莞語氣冰冷，驟然變了?臉色，元喬不敢再提了?，瞧著元莞陰沈之色，她知曉劉氏是自作孽，怨不得?旁人。

兩人靜坐須臾，元喬要起?身回宮，近日事多，她忙得?不可開交，走了?兩步又折回身：“你要同她一?道離開？”

她指的是陸連枝。元莞明白，出自本能地?搖首：“不，我一?人出去走走罷了?。”

元喬展顏笑了?，笑意清淺，心口處的壓抑也散去很多，渾然輕松很多，就像多年棘手的政事迎刃而解，她溫聲道：“也好，早些回來?。”

元莞不知她笑什麽，偏頭去看她，一?雙湛藍的眼眸裏，在清朗疏光下波光粼粼，使得?元喬忍不住伸手去拍她額頭：“瞧我做什麽，早些回來?。”

她又說了?一?句，元莞不得?不點頭，其實?她並沒有回來?之意，眼下不過?是敷衍罷了?。

然而她的敷衍，令元喬展顏，一?掃來?時的陰霾。

元莞並非是忘舊的性子，倒底喜歡過?元喬一?回，見她展顏，也不好冷言相對，也會心軟幾?分，“你當學學先帝，他做皇帝，比你快活多了?。”

光是後宮就有不少。

元喬不想走了?，同她說道：“如何快活？”

元莞說不出來?了?，望著她再次敷衍道：“他至少不會像你這般惹得?眼下烏青。”

“你不走，我便?不會覺得?累。”元喬笑意更深，將心意剖得?更開。她鮮少如此，語氣帶笑，卻有幾?分難過?。

元喬有些慌了?，元莞明確感覺出來?，她呆了?呆，沒有回應，反退開半步，讓出一?條路來?，就像拒絕陸連枝那般，不帶任何感情。

“那我便?走了?，再過?幾?日是龍舟賽，你可去玩玩？”元喬轉了?話題。

“不去。”元莞還是拒絕，她不喜去熱鬧的地?方，旁人看著她的眼光，總是不善。

元喬不逼迫她，站了?會兒，擡腳跨出門檻，在廊下見到久候的陸連枝，淡淡看她一?眼，領著人走了?。

屋內的元莞總感覺到幾?分怪異，元喬今日感情外露，不是她的性子，想過?一?通沒有明白，陸連枝走進，拽著她的袖口，“陛下同你說什麽了?？”

“沒什麽大事，就是問我可要去看龍舟，我拒絕了?。”元莞隨意道，她不喜與旁人說太多元喬的事。

陸連枝沒有多想，拉著去曬剩下的花瓣。

元莞無精打采，元喬放低姿態，比起?前些時日諷刺她而不回嘴，這樣的元喬似是更柔弱了?些。

端午之際，護城河兩岸搭建高臺，許久百姓頂著烈日下看龍舟賽，今日皇帝親臨，也有不少朝臣家眷跟著在列。

元莞在府內裹粽子，彩線紮著粽子，五顏六色，陸連枝學不會，巴巴地?看著她。

廚娘手巧，青翠的粽葉在手中翻轉幾?下，就出現?一?個玲瓏小粽子。元莞裹得?不大好看，好在成形了?，幾?人在廚房裏忙碌一?上午，陸連枝生火煮粽子，午時就聞到一?陣粽葉的香氣。

元莞倒也不小氣，令孤鶩去送幾?個入宮。

孤鶩還未曾出府，宮中內侍匆匆來?報訊，聞聲色變，孤鶩跑進廚房，在元莞耳畔說了?幾?句。

“當真?？”元莞不大相信，元喬做事慣來?謹慎，怎會令自己置於?險地?。

她不信，也並非是冷漠之色，孤鶩則道：“不若您進宮看看。”

元莞望著孤鶩手中的食盒，腦海裏想起?一?事，元喬曾道科考之後便?著手城防軍換防一?事，難不成這就開始了?？

胡亂猜測也是無用，她拎著食盒入宮。

在西華門處遇到陳硯，陳硯匆匆一?禮，元莞亦不寒暄：“陛下受傷了?？”

孤鶩道龍舟賽上遇到刺客，皇帝遇襲受傷。她怎地?覺得?像是元喬自己故意而為之。

陳硯回道：“陛下還未醒。”

元莞咂舌，也不知是真?是假。

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